Les neurones sont les éléments constitutifs du système nerveux qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Normalement, les neurones ne se reproduisent pas ou ne se remplacent pas, donc lorsqu'ils sont endommagés ou meurent, ils ne peuvent pas être remplacés par le corps. Des exemples de maladies neurodégénératives comprennent la maladie de Parkinson, d'Alzheimer et de Huntington. Les maladies neurodégénératives sont des affections incurables et débilitantes qui entraînent une dégénérescence progressive et/ou la mort des cellules nerveuses. Cela entraîne des problèmes de mouvement (appelés ataxies) ou de fonctionnement mental (appelés démences). Les démences sont responsables de la plus grande charge de morbidité, la maladie d'Alzheimer représentant environ 60 à 70 % des cas.